यूनिक समय, नई दिल्ली। न्यूज़ीलैंड महिला क्रिकेट टीम की अनुभवी और भरोसेमंद बल्लेबाज़ लॉरेन डाउन ने अंतरराष्ट्रीय और घरेलू क्रिकेट के सभी प्रारूपों से संन्यास की घोषणा कर दी है। ऑकलैंड में जन्मी इस खिलाड़ी ने न केवल न्यूज़ीलैंड बल्कि अपनी घरेलू टीम ऑकलैंड हर्ट्स के लिए भी कई यादगार पारियां खेलीं। 30 वर्षीय लॉरेन ने अपने विदाई संदेश में कहा कि न्यूज़ीलैंड की जर्सी पहनना उनके लिए गर्व की बात रही और उन्हें अपनी टीम के साथियों के साथ बिताया हर पल याद आएगा।
मैचों का शानदार सफर
लॉरेन डाउन का घरेलू क्रिकेट करियर किसी मिसाल से कम नहीं रहा। 2011 में मात्र 15 साल की उम्र में ऑकलैंड के लिए डेब्यू करने वाली लॉरेन ने अपनी टीम के लिए कुल 202 मैच खेले। उन्होंने ऑकलैंड के लिए 101 लिस्ट ए मैचों में 2690 रन और 101 टी20 मैचों में 1496 रन बनाए। अपने करियर की शुरुआत में उन्होंने एक प्रभावी ऑलराउंडर के रूप में 41 विकेट भी चटकाए।
वह पांच बार ‘हैलीबर्टन जॉनस्टोन शील्ड’ जीतने वाली टीम की सदस्य रहीं। 2019-20 के फाइनल में उनकी 90 रनों की मैच जिताऊ पारी को आज भी ऑकलैंड क्रिकेट के इतिहास में सर्वश्रेष्ठ माना जाता है।
अंतरराष्ट्रीय करियर
घरेलू सत्र में रनों का अंबार लगाने के बाद लॉरेन को 2018 में वेस्टइंडीज के खिलाफ अंतरराष्ट्रीय डेब्यू का मौका मिला। उन्होंने न्यूज़ीलैंड के लिए 35 वनडे और 13 टी20 अंतरराष्ट्रीय मैच खेले। 2021 में ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ बे ओवल में खेली गई उनकी 90 रनों की पारी उनके करियर का सर्वोच्च बिंदु रही।
2022 में अंगूठे की चोट के कारण वह घरेलू वर्ल्ड कप से बाहर हो गईं, जो किसी भी खिलाड़ी के लिए बड़ा मानसिक झटका था। लेकिन उन्होंने हार नहीं मानी और 2023 टी20 वर्ल्ड कप में जोरदार वापसी की।
प्रेरणादायी वापसी
लॉरेन डाउन का करियर केवल रनों के लिए नहीं, बल्कि उनके अदम्य साहस के लिए भी जाना जाएगा। मातृत्व अवकाश (Maternity Leave) के बाद उन्होंने जिस तरह से फिटनेस हासिल कर अंतरराष्ट्रीय स्तर पर वापसी की, उसने दुनिया भर की महिला एथलीटों को प्रेरित किया। दिसंबर 2024 में उन्होंने अपना आखिरी वनडे मैच खेला।
कोच और साथियों ने दी विदाई
न्यूज़ीलैंड की महिला कोच बेन सॉयर ने उनके समर्पण की सराहना करते हुए कहा कि लॉरेन ने हमेशा टीम को खुद से ऊपर रखा। वहीं, उनकी साथी खिलाड़ी मैडी ग्रीन ने उन्हें एक “विनम्र, मेहनती और बेहतरीन टीममेट” बताया, जिसकी कमी ड्रेसिंग रूम में हमेशा खलेगी।
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